在我小時候，「老實」還是個褒義詞。有時鄰居誇我「這孩子挺老實的……」，我父母便一臉笑容，很受用的樣子。後來漸漸地「老實」就有點貶義了，與「傻乎乎」、「木訥」、「沒用」成了近義詞。「我看你這個人平時挺老實的，還戴着一副眼鏡，怎麼這麼沒有公德？」某天上午，樓下有人吵起架來。我到陽台上一看，原來對面二樓劉先生往窗外扔了一塊橘子皮。清潔工之所以很憤怒，一是因為她剛剛打掃完樓下空地，劉先生扔的不是時候；二是因為劉先生是周圍人默認的「老實人」，他居然也這樣，清潔工覺得有些情何以堪。

　　「誰是老實人？誰是老實人？你別亂說！」窗口前的劉先生漲紅了臉，彷彿受到了奇恥大辱。兩個人吵了半天，照例沒有什麼結果，不了了之。鄰居們此後便覺得劉先生其實也並不老實，對此劉先生倒是認為因禍得福，我又好幾次看到他往樓下扔雜物，似乎他很想鞏固大家對他印象的這種改變。

　　「為什麼我們家的孩子都是老實人呢？以後在社會上恐怕沒有多大出息……」近兩年，我常聽到母親如此感嘆，大約是替我那兩個侄兒擔憂。中國社會常常會出現這種怪現象，像我母親這樣被公認的老實人，內心裡卻並不認同自己的人生，好像自己的老實是被迫的，並非自願。之所以沒有不老實，是自己沒那個本事，滑不起來。

　　對於侄兒們的老實抑或無用，母親歸咎於遺傳基因，其實不然。她老人家像許多世俗中人一樣，只看到不老實者佔便宜，老實人吃虧，沒看到便宜往往也不是白佔的，其代價有時比老實人吃的虧還大。

　　「大劉的兒子又闖禍了，把人打成了重傷，賠了十多萬。大劉一年能賺二三十萬，不算少了，可是十幾年來沒存下錢，老是兒子惹禍，他揩屁股……」那天，母親說起一位親戚的孩子，頗多感慨。我趁機讓她試想一下，要是我那兩個侄兒也這樣，她受得了嗎？母親頓時覺得還是自家孩子省心。其實許多看起來很強勢的青年，成長過程中都會讓家長不省心。有些孩子之所以老實，很多時候是他們看到了自己的家長承受力有限。一旦他們在外闖禍，家長hold不住，他們選擇了「老實」，實際上是一種負責任的表現。

　　拋開成長期不說，那些敢於突破規則去超限競爭的靈活人，他們的風險通常也是與收益成正比的。只不過世人常常注意到他們光鮮的一面，沒有看到他們出來混要還帳的時候。